Фамилия Уершанцев — редкий и очень любопытный случай в русском ономастиконе. Вопреки ожидаемому славянскому облику, её основа уводит нас в степные просторы и напоминает о пестром этническом составе средневековой Руси. Вопреки возможному предположению о связи с чем-то иностранным или привозным, эта фамилия — органичная часть русского культурного ландшафта, вобравшая в себя восточные корни.

Своими корнями фамилия уходит в XV–XVII века, во времена, когда выходцы из Золотой Орды, а также потомки печенегов и половцев активно вливались в состав русского дворянства и служилого сословия. Такое восточное происхождение для многих русских родов — не редкость, а скорее правило. Сведения в родословных о подобном происхождении часто подтверждаются именем родоначальника, которое звучит по-восточному. В нашем случае фамилия образована от имени Уершан, которое исследователи считают диалектным, то есть местным искаженным вариантом калмыцкого мужского имени Аршан.

В переводе на русский язык это имя означает «мудрец». Вероятно, нарекая ребенка таким именем, родители желали, чтобы их сын рос умным, талантливым и рассудительным. Такой подход к имянаречению был типичен для многих культур, где имя служило своего рода пожеланием судьбы. Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Уершан добавился патронимический суффикс -ев, а затем и окончание -ы, указывающее на принадлежность к роду. То есть первоначально Уершанцевы — это «дети и внуки Уершана».

Проникновению инонациональных основ в состав русских фамилий способствовал исторический факт: многие дворяне в России по своему происхождению были нерусскими. Они поступали на службу к московским князьям, принимали православие, получали земли и встраивались в систему местничества, при этом сохраняя память о своих корнях в фамилии. Фамилия Уершанцев — не просто исключение из правил, а яркий пример этого процесса. Она представляет собой замечательный памятник восточной письменности и культуры, но одновременно и памятник русской адаптации чужеземного, его органичному встраиванию в новый языковой и социальный контекст. Именно в этом сплаве и заключается её уникальность.