Фамилия Укбенова — редкий случай, когда географический и этнический след просматривается почти сразу, хотя сама основа фамилии на первый взгляд кажется неясной. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского происхождения, причем довольно поздняя по времени оформления — не старше XIX века. Формант «-ова» однозначно указывает на женскую форму, а мужская, соответственно, Укбенов. В тюркских языках, особенно в казахском, башкирском, татарском или каракалпакском, распространена модель «Ук-» или «Укы-» в значении «читать», «учиться», «звать». Однако здесь корень, вероятнее, восходит к личному имени Укбек или Укбай, где «ук» — «стрела» (в переносном смысле «быстрый», «меткий»), а «бек» или «бай» — титул «господин», «богатый». То есть исходное имя могло означать «господин-стрела» или «меткий господин» — типичное для кочевых народов имя-пожелание, дававшееся мальчику, чтобы он рос ловким и удачливым охотником.

Менее вероятно, но стоит упомянуть версию, связывающую фамилию с арабским корнем «укб» (عقب) — «потомство», «последствие». В этом случае Укбен могло бы быть формой арабского имени Укба (известен сподвижник пророка Мухаммеда Укба ибн Амир). Однако для кочевых тюркских фамилий арабская основа встречается реже, чем тюркская, и суффикс «-ен» здесь нехарактерен для арабской морфологии. Скорее всего, «-ен» — это стяженная форма от «-бек» или «-бий» (Укбек + ен = Укбен), что часто встречается в фамилиях казахов и башкир, где конечный согласный основы прирастает к суффиксу.

Если смотреть на географию, фамилия Укбенова с высокой вероятностью локализуется в Западном Казахстане или в Оренбургской области России, где исторически смешивались казахские и башкирские роды. Сословно предки носителя фамилии вряд ли были дворянами — тюркские фамилии на «-ов» и «-ев» массово закреплялись за крестьянами и казаками в ходе переписей XIX века. Примечательно, что фамилия не получила широкого распространения и не «обрусела» до формы Укбеновский или Укбенинов — это говорит о том, что род сохранял этническую идентичность и не мигрировал далеко от места первоначального проживания. Таким образом, Укбенова — это фамилия-память о предке, которого звали Укбек (или Укбай), и который, судя по имени, был ценим в своей общине за меткость и удаль.