Фамилия Ухлебин — редкий пример того, как прозвище, связанное с повседневным бытом, закрепилось в официальном родовом имени. В её основе лежит слово «ухлебок» или «ухлеба». В старых русских говорах так называли человека, который любит пристроиться к чужому столу, поесть за чужой счёт, или попросту приживалу, кормящегося подачками. Глагол «ухлебать» означал «доедать, прихлёбывать остатки», а в переносном смысле — «жить на чужие хлеба». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил нелестное, но точное бытовое прозвище.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Ухлебин — буквально «сын Ухлеба» или «человек из рода Ухлебы». Такая модель чаще встречалась на севере и в центральной России, где отчества на -ин были особенно распространены. Интересно, что фамилия не имеет дворянского или книжного происхождения — она выросла прямо из народной речи, из прозвища, данного по черте характера или образу жизни.

В ономастической литературе фамилия Ухлебин не относится к числу широко изученных, но её прозрачная этимология позволяет уверенно говорить о корнях. Словарь Б. Унбегауна относит подобные образования к группе фамилий, образованных от прозвищ, характеризующих поведение человека. В отличие от фамилий, связанных с профессиями (Кузнецов, Плотников), Ухлебин закрепляет не ремесло, а социальную роль или привычку.

Географически фамилия встречается нечасто. Основные очаги — Вологодская и Архангельская области, а также Поволжье. В этих регионах слово «ухлеба» было в ходу ещё в XIX веке. Встречаются варианты написания с одной «б» — Ухлебин, хотя исходное слово писалось через «б». Двойное «б» в фамилии — результат поздней орфографической нормы, а не исконной особенности.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ухлебин стоит особняком. Есть Хлебников (от «хлеб» — ремесло или продукт), Хлебодаров (от «хлебодар» — тот, кто даёт хлеб), но Ухлебин — единственная фамилия, прямо указывающая на действие «ухлебать». Это делает её уникальной в ряду «хлебных» фамилий: она не о хлебе как таковом, а о способе его добывания.