Фамилия Ухнем — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а глагольная форма. Конкретнее — повелительное наклонение глагола «ухнуть». В русской ономастике такие фамилии называют «окаменевшими» формами: они застыли в виде приказа или совета, данного предку.

Глагол «ухнуть» в старину имел несколько значений. Самые вероятные для прозвища — «сильно ударить» или «крикнуть, издав громкий звук». Прозвище Ухнем мог получить человек шумный, резкий, скорый на руку или, наоборот, тот, кто работал с напарником и часто командовал: «Давай ухнем!» (то есть «сделаем рывок вместе»). В некоторых говорах «ухнуть» означало «пропасть, исчезнуть» — тогда прозвище могло закрепиться за растеряхой или за человеком, который неожиданно уезжал.

Словообразовательная модель здесь необычна для русских фамилий. Обычно фамилии оканчиваются на -ов, -ин, -ский. Ухнем — это чистая основа без суффикса. Такие формы встречаются редко и чаще всего в среде казачества или северных крестьян, где прозвища напрямую переходили в фамилии (ср. Береги, Нечай, Тяни). Фамилия Ухнем тяготеет к северо-западным и центральным регионам России, хотя точных статистических данных по ней мало из-за редкости.

В документах фамилия почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании. Вероятно, она возникла в одной или нескольких деревнях и не получила широкого распространения. Родственные фамилии — Ухин, Ухов, Ухань — образованы от той же основы, но по более привычной модели. Ухнем стоит особняком: она сохранила первоначальную глагольную форму, которая со временем стала фамилией.