Фамилия Укупкин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не просто указывало на занятие, а высмеивало его или, наоборот, давалось с иронией. Корень здесь — «укупка» или «укупок». В русских говорах «укупка» означала мелкую торговлю, перекупство, а «укупок» — перекупщика, человека, который скупает товар по дешёвке и перепродаёт с наценкой. Такое занятие в крестьянской среде часто не уважали, считая его нечестным или паразитическим, поэтому прозвище Укупок могло закрепиться за человеком, который промышлял барышничеством.

Модель образования проста: суффикс -ин принадлежит к древнейшему типу притяжательных фамилий, означающих «чей?» — сын Укупка, человек из рода Укупкиных. Фамилия с таким суффиксом обычно указывает на прямое родство по мужской линии: предка звали Укупок или Укупка. Встречается также вариант Укупков — с суффиксом -ов, который в северных и центральных регионах постепенно вытеснял -ин, но Укупкин сохранил более архаичную форму.

География фамилии узкая. По данным современных телефонных справочников и баз, Укупкины почти не встречаются за пределами центральной России и Поволжья. Наибольшая концентрация — в Нижегородской и Кировской областях, где традиционно были сильны отхожие промыслы и мелкая торговля. Это косвенно подтверждает версию происхождения от прозвища перекупщика: именно в этих краях скупали лён, пеньку и меха.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с глаголом «укупать» — окунать, погружать в воду. В таком случае Укупок — прозвище купальщика, водолаза или того, кто топил что-то в реке (например, лесосплавщика). Но эта гипотеза слабее: глагол «укупать» в значении «окунать» вышел из активного употребления раньше, чем сложились массовые фамилии, а вот «укупка» в значении «скупка» держалась в диалектах до XIX века. К тому же прозвища от торговых занятий встречаются в десятки раз чаще, чем от случайных бытовых действий.

Что примечательно: фамилия не дворянская и не священническая. В дореволюционных списках купечества или духовенства она не числится. Это стопроцентно крестьянское прозвание, которое закрепилось за одной линией рода. Судьба носителей — обычная для низовых сословий: освобождение от крепостной зависимости, переселения, войны. Никаких громких исторических личностей с такой фамилией не известно, и это нормально: фамилия Укупкин ценна именно как бытовой снимок жизни простого человека, которого в деревне дразнили перекупщиком.