Фамилия Ульфсак звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: она сложилась на стыке разных языковых традиций. Если разбирать её по составу, то перед нами, скорее всего, двухосновная фамилия, где каждая часть имела самостоятельное значение.

Первая основа — Ульф — восходит к древнегерманскому нарицательному «ульф», то есть «волк». Это же слово стало основой для личного имени Ульф, популярного в скандинавских и германских землях. Вторая часть — Сак — предположительно связана с эстонским словом saak, которое переводится как «добыча, пожива, улов, урожай». Если соединить обе части, получается смысловое целое: «добыча волка» или, если речь об имени, «добыча Ульфа».

Такое прозвище вряд ли давали случайно. Вероятно, его мог получить удачливый охотник по имени Ульф — человек, который хорошо знал повадки зверя и умел приносить богатую добычу. Впрочем, не исключён и другой поворот: в старину прозвища нередко закреплялись за теми, кто пережил встречу с хищником или, напротив, промышлял охотой на него. В любом случае, основа прозвищная, а не крестильная: фамилия закрепилась за человеком по его личному качеству или занятию.

Сама модель образования — сращение двух корней без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский — выдаёт фамилию не русского, а прибалтийско-немецкого или эстонского происхождения. Такие фамилии встречаются в Эстонии и среди остзейских немцев, где германские имена смешивались с местными нарицательными словами. Для русского уха фамилия осталась «непрозрачной», поэтому её носители в России редки, а вот в Эстонии она встречается чаще.

Среди известных обладателей фамилии — эстонский и советский актёр Лембит Юханович Ульфсак. Зрители старшего поколения помнят его по ярким ролям в фильмах «Арабелла — дочь пирата», «Мэри Поппинс, до свиданья!», «Тайна „Чёрных дроздов“», «ТАСС уполномочен заявить…», «В поисках капитана Гранта». Тот факт, что носитель фамилии — эстонец, лишний раз подтверждает версию о прибалтийском происхождении фамилии.

Если искать аналогии, то можно вспомнить немецкие фамилии с корнем Wolf и эстонские, оканчивающиеся на -sak. Но именно сочетание германского имени с эстонским нарицательным делает фамилию Ульфсак редкой и локальной. В письменных источниках она не получила широкого распространения, поэтому говорить о древнем дворянском роде или массовом крестьянском прозвании не приходится — перед нами, скорее всего, поздняя фамилия, сложившаяся в XIX–XX веках в среде эстонских крестьян или горожан, получивших фамилии при паспортизации.