Фамилия Улубабян — редкий пример того, как армянская фамильная традиция вобрала в себя тюркско-персидское наследие. В армянском языке слово «азганун» означает имя клана, и Улубабян — именно такой случай: фамилия прямо указывает на родоначальника, носившего личное имя Улубаба.

Это имя — составное. Первая часть, тюркское «улу», переводится как «большой, великий, громадный». Вторая — персидское «баба», то есть «отец». Соединившись, эти корни дали имя с пожелательной, охранительной семантикой. Нарекая сына Улубабой, родители вкладывали в это имя надежду: они желали мальчику расти крепким, здоровым и стать в будущем любящим, заботливым отцом для своих детей. В тюркской среде «улу» часто входило в состав имён со значением старшинства, величия, а «баба» как почтительное обращение к старшему мужчине или отцу было широко распространено.

Сам механизм образования фамилии прост и прозрачен. Армянский суффикс -ян (в данном случае -бян, где «б» — конечный звук основы) — это патронимический формант, указывающий на принадлежность к роду. Подобно русским -ов/-ев или -ин, он первоначально означал «из семьи таких-то» или «из рода таких-то». Поэтому фамилия Улубабян поначалу читалась как «из рода Улубабы».

Интересно, что в самой фамилии сохранился не только корень, но и фонетический облик исходного имени: звук «б» в середине не смягчился и не отпал, что говорит о достаточно позднем оформлении фамилии либо о стойкой традиции произношения. Встречаются и родственные формы, например Улубабов или Улубабянц, но именно вариант с -ян считается классическим для восточноармянской традиции.

Сам корень «улу» можно найти и в других тюркских именах, таких как Улугбек, что подтверждает его широкую распространённость. Однако в сочетании с «баба» имя встречается реже, что делает фамилию Улубабян узнаваемой и нечастой. Сегодня её носители живут в основном в Армении и в диаспоре, но само имя напоминает о многовековых контактах армянского и тюркского народов, когда заимствования имён были обычным делом.