Фамилия Унковский — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не имя и не ремесло, а название места, и при этом само это место со временем «потерялось» в произношении. Если проследить цепочку превращений, то исходной формой было прозвище Внуковский, которое давали человеку, происходившему из села или имения Внуково. Таких деревень и усадеб на Руси было немало, и название их, как правило, восходило к личному имени или прозвищу первопоселенца Внук.

Дальше начинается самое интересное — фонетика. В русских говорах начальный звук [в] перед последующим [у] часто ослаблялся и выпадал, либо заменялся на неслоговой [у]. Так Внуковский превращался в Унковский. Затем, уже в письменной фиксации, произошла утрата гласного [у] после начального согласного, и фамилия закрепилась в современном виде — Унковский. То есть, если разложить фамилию на составные части, мы видим суффикс -ск-, типичный для «географических» фамилий, и корень, который изначально указывал на родство — «внук».

Такая модель образования — от названия владения или деревни — характерна для древнего слоя славянских фамилий, прежде всего для дворянских и служилых родов, которые получали фамилии по своим вотчинам. Поэтому Унковские, скорее всего, происходят не от крестьянина, а от землевладельца, за которым закрепилось прозвание по названию его поместья.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, а разные ветви рода могли независимо друг от друга получить одинаковое прозвание в разных уездах. Тем не менее, сама фамилия Унковский — это не просто родовое именование, а застывший след географии и диалектных особенностей речи предков, памятник славянской письменности и культуры, в котором соединились и топонимика, и история языка.