Фамилия Уплалгем не укладывается в привычную схему русских фамилий. В ней нет суффиксов -ов, -ин, -ский, а корень выглядит чужеродным для славянских языков. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая в среде тюркских или кавказских народов, а затем записанная кириллицей.

Если разбить фамилию на части, внимание привлекает финальное «-гем». В некоторых тюркских языках (например, в башкирском или татарском) «гем» означает «горе», «печаль» или «болезнь». Начало «Уплал» может восходить к личному имени или прозвищу. В карачаево-балкарском языке есть слово «оппал» — «увы», «ах», междометие сожаления. Таким образом, фамилия могла сложиться как прозвище человека, которого часто называли «Уплал-гем» — «горе-горе», то есть «несчастный», «горемыка». В некоторых диалектах «уплал» могло быть искажением арабского «уфал» — «возвращение», но эта версия менее убедительна, так как не объясняет вторую часть.

Встречаются варианты написания: Уплалгемов, Уплалгимов. Появление суффикса -ов — попытка «обрусить» фамилию при переходе в русскую паспортную систему, когда чиновники добавляли окончание по аналогии с другими фамилиями. Однако исходная форма без суффикса сохранилась как более архаичная.

Географически фамилия редкая. Носители встречаются в Карачаево-Черкесии, Кабардино-Балкарии, а также среди потомков горских евреев, которые нередко брали прозвища, связанные с эмоциональными состояниями. В любом случае, фамилия Уплалгем указывает на неспокойную историю предка — человека, чья судьба или характер дали повод для такого горького прозвища.