Фамилия Упонавич — редкий пример фамилии, образованной по польско-белорусской модели с суффиксом -ович. Этот суффикс (в русской передаче часто -ович) указывает на отчество: «сын такого-то». В данном случае — сын Упона. Но что за имя или прозвище Упон? Тут начинается самое интересное.

Основа «Упон» — неканоническая, её нет в православных святцах. Самая вероятная версия: это форма древнерусского или западнославянского имени Упон (или Упона), которое могло быть сокращением от двухосновного имени, например, Уполон (от «уполоть» — убрать, снять) или Упокой (в значении «покой, успокоение»). Однако проще и убедительнее объяснение через прозвище: «упона» в некоторых южнорусских и белорусских говорах означало «упрямец», «человек, который упирается». В Смоленской области, например, слово «упонистый» значило «упрямый, настойчивый до крайности». Таким образом, Упонавич — это «сын упрямого человека».

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой: современная Беларусь, восточная Польша, западная Украина. Суффикс -ович здесь характерен для шляхетских и мещанских фамилий, в отличие от русских -ов/-ев. В XIX веке носители фамилии Упонавич фиксировались в Виленской и Гродненской губерниях. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был крестьянином или мелкой шляхтой, а его прозвище закрепилось за целым родом.

Спорный момент: иногда фамилию пытаются связать с литовским корнем upė («река»), якобы «речной человек». Но это натяжка: литовские фамилии на -avičius обычно имеют основу на -us (например, Būtavičius), а не на -on. К тому же польский суффикс -ович в литовском контексте встречается редко и в основном у полонизированных родов. Версия с «упрямцем» проще и подкреплена живыми диалектами.

Что касается социального статуса: фамилии на -ович в XVIII–XIX веках могли носить как крепостные (в Беларуси), так и безземельная шляхта. Дворянство по такой фамилии не определяется — надо смотреть конкретные роды в гербовниках. Единственное, что можно сказать наверняка: предок Упонавичей получил прозвище за характер, а не за профессию или место жительства.