Фамилия Уржец — одна из тех, что сразу приковывают внимание своей «не-русскостью». И это не случайно: её корни ведут на запад, в польский или западноукраинский языковой мир. В основе лежит слово «urzec» — старинное польское и украинское «околдовать», «заворожить», «навести порчу». В польском языке «urzec» имеет оттенок сглаза, дурного глаза. Соответственно, прозвище Уржец могли дать человеку, которого подозревали в колдовстве, или же, напротив, тому, кто сам считался жертвой сглаза — болезненному, бледному, «испорченному» ребёнку. В народе верили, что давая такое имя, можно обмануть нечистую силу или злых людей.

Модель образования фамилии — суффиксальная, на -ец. Это типичный польский и западноукраинский способ создания фамилий от глагольных основ: «уржец» — «тот, кто урочит» или «тот, кто урочен». В русском языке такого суффикса в фамилиях почти нет, поэтому носители фамилии Уржец — это почти наверняка потомки выходцев из исторических земель Речи Посполитой: современной Польши, Западной Украины или Беларуси. В России фамилия встречается редко, в основном в центральных регионах, куда предки могли переселиться в XIX–XX веках.

Есть и более прозаичная, но менее вероятная версия. В некоторых говорах «уржать» означало «ворчать», «рычать». Тогда Уржец — ворчун, человек с грубым голосом. Однако эта версия слабее: глагол «урчать» дал бы скорее фамилию Урчев или Урчалкин, а форма на -ец для него нехарактерна. Польская этимология выглядит убедительнее и подтверждается географией фамилии: наибольшая концентрация Уржецов — в Польше и на западе Украины.

Социальный статус предков, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Фамилия не дворянская и не шляхетская — в польской шляхте преобладали окончания на -ский/-цкий. Уржец — фамилия простого человека, которому в деревне дали прозвище по суеверной примете или внешности. Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Уржецкий, образованный по той же основе, но с другим суффиксом. Если Уржец — это прозвище, ставшее фамилией, то Уржецкий — уже типичная шляхетская фамилия, указывавшая на владение землёй «Уржец» или происхождение из населённого пункта с таким названием. Но таких топонимов в Польше не зафиксировано, поэтому Уржецкий, скорее всего, вторичен и возник как «облагороженный» вариант той же основы.