Фамилия Ущов — редкий случай, когда даже опытные ономатологи разводят руками: единого мнения о её происхождении нет. В ней нет ни типичного отчества от крестильного имени, ни очевидного указания на ремесло. Основа — «Ущ» — не встречается ни в древнерусских, ни в церковнославянских именах, что делает фамилию загадочной.

Самый вероятный путь — прозвищный. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ущов буквально значит «сын Уща» или «человек из рода Уща». А вот что означало само прозвище Ущ — тут начинаются споры. Первая версия связывает его с диалектным словом «ущий» — «ушастый», «тот, кто навострил уши». В северных и сибирских говорах так могли назвать человека с большими или торчащими ушами, либо, в переносном смысле, — подозрительного, всё подслушивающего. Вторая версия отсылает к глаголу «ущать» (в некоторых говорах — «ухать», «кричать»). Тогда Ущ — крикун, задира или, наоборот, зазывала на ярмарке.

Встречается и гипотеза о связи с тюркскими корнями: в татарском «уч» — «конец», «край», а «учлы» — «имеющий конец». Но эта версия слабая: фамилия не характерна для татарской ономастики, и суффикс -ов в тюркской среде обычно добавляется к именам, а не к нарицательным словам.

География фамилии тоже необычна. Ущовы встречаются в основном в центральных областях России (Тверская, Ярославская, Костромская) и на Урале. Это указывает на то, что фамилия сложилась в среде крестьянства и посадских людей, а не дворянства. В дореволюционных переписях Ущовых почти нет среди купцов или духовенства — это типично крестьянская фамилия, закрепившаяся за одной-двумя семьями в конкретной волости.

Интересна и орфографическая особенность: в старых документах фамилию писали и как «Ущов», и как «Ущовъ», а изредка — «Ущев». Последнее, вероятно, результат путаницы с фамилией Ушев (от имени Уша — уменьшительной формы Устина или Уара). Но Ущов — самостоятельная форма, и её редкость говорит о том, что фамилия не размножилась, а осталась локальной. Сейчас Ущовых по России — единицы, и носители, скорее всего, потомки одной большой семьи из тверских или ярославских земель.