Фамилия Ушхвани — редкая и необычная для русского уха. Её звучание и структура сразу выдают нерусское происхождение: в ней нет типичных восточнославянских суффиксов -ов, -ин или -ский, зато есть окончание -и, характерное для грузинских фамилий. Действительно, Ушхвани — это грузинская фамилия, образованная по распространённой в Западной Грузии модели.

Основа фамилии — «ушхва» или «ушхви». В грузинском языке слово «ушхви» (უშხვი) означает «плечо» или «лопатка». Скорее всего, фамилию дали предку с какими-то заметными особенностями плечевого пояса: широкими плечами, сутулостью или, возможно, профессиональной деформацией (например, у носильщика или кузнеца). Суффикс -ани — один из самых распространённых в грузинской ономастике, он указывает на принадлежность к роду или местности. Фамилии на -ани (как Ушхвани, Дадиани, Орбелиани) исторически были распространены среди знати и дворянства в восточной Грузии (Кахетия, Картли), хотя со временем эта модель перестала быть исключительно аристократической.

Встречается фамилия и в несколько ином написании — Ушхвели. Это может быть диалектный вариант или результат ошибки при записи в метрических книгах. Поскольку фамилия редкая, её носители в России, скорее всего, потомки грузинских переселенцев, которые могли оказаться на Кавказе ещё в XIX веке или приехать в советское время. Точных данных о сословной истории рода Ушхвани нет, но можно предположить, что предки не относились к высшей аристократии, так как фамилия образована от бытового слова, а не от имени владетельного князя или топонима. Это прозвищная фамилия, закрепившаяся за конкретным человеком и его потомками — возможно, за тем самым «плечистым» родоначальником.