Фамилия Усилханова — женская форма мужской фамилии Усилханов, и её разбор стоит начать с финального суффикса. Суффикс -ов указывает на русскую модель образования фамилий: в XIX–XX веках фамилии тюркского и кавказского происхождения при оформлении документов нередко получали стандартное русское окончание. Сама основа Усилхан — составное имя, типичное для тюркоязычных народов, особенно для казахов, татар, башкир и народов Северного Кавказа. Первая часть, Усил (или Усил), скорее всего, восходит к арабскому имени Усама («лев») или его диалектным вариантам, хотя возможна и связь с тюркским словом үсил («сильный, могучий»). Вторая часть — хан — традиционный тюркский титул, который в составе личных имён часто означал не реальный титул, а пожелание ребёнку власти, благородства или защиты.

Таким образом, имя Усилхан могло значить «могучий хан» или «хан-лев», что указывает на высокие ожидания родителей от сына. Фамилия Усилханова, соответственно, означает «принадлежащая потомку Усилхана». Географически фамилия редкая и сосредоточена в основном в Казахстане и среди казахской диаспоры в России. Встречаются также варианты написания с одной «с» — Усиханова, что может быть следствием упрощения при записи в паспортных столах.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Усилхановы в прошлом, вероятно, принадлежали к скотоводческим или земледельческим родам, где имена с компонентом «хан» давались не из-за знатного происхождения, а как оберег или пожелание. Интересно, что в отличие от многих тюркских фамилий на -ов, которые образованы от прозвищ или профессий, Усилханова прямо отсылает к личному имени, что делает её «патронимической» в чистом виде: она не говорит о роде занятий предка, а только называет его по имени.