Фамилия Услугина образована от мужского прозвища Услуга, а форма с окончанием -а указывает на то, что в основе лежит имя или прозвище отца. Суффикс -ин в русской ономастике традиционно означает «чей-то», «сын такого-то», поэтому Услугин — это буквально «сын Услуги». Женская форма Услугина закрепилась как фамилия в XIX–XX веках, когда женщины получили право передавать и наследовать фамилии наравне с мужчинами.

Смысловое ядро прозвища — нарицательное «услуга», то есть действие, приносящее помощь и пользу другому человеку. Чаще всего так могли назвать услужливого, отзывчивого человека, который всегда готов прийти на помощь. Но у слова было и второе, устаревшее значение: «прислуга», «прислуживающие люди». В этом случае прозвище Услуга могло указывать на социальное положение предка — например, на человека, находившегося в услужении у боярина или купца. Обе версии правдоподобны, и без письменных источников XVII–XVIII веков трудно сказать, какая из них точнее отражает конкретную семейную историю.

Интересно, что фамилия Услугина встречается заметно реже, чем однокоренные Услугов или Услугин, что делает её более редкой и локальной. В дореволюционной России прозвищные фамилии от абстрактных существительных (Услуга, Добро, Совет) возникали в крестьянской и мещанской среде, где личное прозвище часто заменяло фамилию вплоть до конца XIX века. Потомок человека по прозвищу Услуга со временем получал фамилию Услугин, а его дети и внуки уже носили её как наследственную. Сегодня носительницы фамилии Услугина могут с равной вероятностью происходить и от услужливого помощника, и от человека, служившего по найму, — оба значения слова оставили след в истории этой фамилии.