Фамилия Усненский звучит необычно, и её происхождение — не самый очевидный случай. В отличие от распространённых «ремесленных» или «патронимических» фамилий, эта, скорее всего, имеет искусственное, семинарское происхождение. Такие фамилии в XVIII–XIX веках массово давали выпускникам духовных семинарий и академий, часто — от названий церковных праздников или икон.

В основе фамилии лежит слово «Успение» (церк.-слав. «успение» — смерть, кончина; в христианстве — праздник Успения Пресвятой Богородицы). Фонетическое изменение «п» на «н» (Успенский → Усненский) — типичный для живой речи процесс упрощения или диалектного произношения. Такая замена встречается в народных говорах, где «Успение» могли произносить как «Уснение», а фамилию записывали «на слух». Поэтому Усненский — это вариант фамилии Успенский, одной из самых частых семинарских фамилий в России.

Модель образования проста: основа «Уснен-» (от «Уснение» — народная форма «Успение») плюс типичный для фамилий духовенства суффикс -ский, указывающий на принадлежность к храму или празднику. Предок носителя такой фамилии, скорее всего, был либо священником в церкви, освящённой в честь Успения Богородицы, либо получил фамилию при поступлении в семинарию в честь этого великого праздника.

Географически фамилия редкая, встречается точечно, преимущественно в центральной России и Поволжье — в регионах, где были сильны старообрядческие или просто сельские традиции с особым произношением церковных терминов. В официальных документах XIX века её могли писать и как «Успенский», а в быту закрепился упрощённый вариант, который потом и стал фамилией.

Спорных версий немного: кто-то пытается связать фамилию с несуществующим словом «усна» или диалектным «уснуть», но это лингвистически слабо. Связь с Успением — единственная, подтверждённая и семантикой, и словообразовательной моделью, и историей русского фамильного ономастикона.