Фамилия Уснян — довольно редкая, и её происхождение напрямую связано с географией. В отличие от большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов, -ин или -ский, суффикс -ян однозначно указывает на армянское или, реже, тюркское происхождение. В армянском языке суффикс -ян (-յան) — это классический патронимический показатель, означающий «принадлежащий к роду», «сын такого-то». Поэтому Уснян — это «из рода Уса» или «сын Уса».

Основа фамилии — Ус — может восходить к нескольким источникам. Самая прямая версия: к армянскому имени Ус или Овсеп (армянская форма имени Иосиф), где конечный звук мог отпасть или трансформироваться в диалектах. Вторая версия, более редкая, связывает корень с тюркским словом «ус» (мастер, умелец) — в таком случае фамилия могла означать «сын мастера» или «ремесленник». Третья, менее вероятная, — от русского слова «ус» как прозвища, но в сочетании с армянским суффиксом это выглядело бы как искусственное образование, нехарактерное для живой традиции.

Словообразовательная модель Уснян нестандартна для славянского ономастикона. Если бы фамилия была русской, она звучала бы как Усов. Но -ян меняет всю картину: это типичная фамилия для армянских диаспор, живших на Кавказе, в Крыму или на юге России. Поскольку носители фамилии встречаются в основном в Армении, Грузии, Краснодарском крае и Ростовской области, именно армянская версия происхождения — основная и самая правдоподобная.

С социальной точки зрения, предки современных Уснян, скорее всего, были не дворянами и не купцами, а ремесленниками или крестьянами. Фамилии на -ян в массе своей — это фамилии простого народа, которые окончательно закрепились в Российской империи в XIX веке, когда армянским семьям начали массово присваивать фамилии по отцу. Так Уснян мог появиться у потомков человека по имени Ус или у носителя прозвища, связанного с мастерством.

Интересная деталь: в русском языке фамилия Уснян склоняется как мужская (Усняна, Усняну), но женский вариант остаётся неизменным — Уснян. Это типичное поведение для фамилий на согласный, заимствованных из других языков. Спорных версий здесь немного: гипотеза о происхождении от украинского «вус» (ус) или от тюркского «ус» (вода) слаба и не подтверждается ни ареалом распространения, ни типичными моделями армянских фамилий.