Фамилия Устиянов — один из тех редких случаев, когда на слух она кажется исконно русской, а на деле в ней скрыт пришелец. Если отбросить суффикс -ов, который в русских фамилиях означает «чей?» или «сын кого?», то основа — Устиян. Это народная, упрощённая форма церковного имени Иустин (от латинского justus — «справедливый»). В русском языке имя Иустин превращалось в Устин, а затем, через добавление суффикса -ян, в Устиян. Такая модель характерна для южнорусских и украинских говоров, где -ян часто заменяло стандартное -ин: Устин — Устиянов (ср. Клим — Климьянов).

Вторая версия, менее вероятная, но возможная, — связь с греческим именем Евстафий (устойчивый, крепкий), которое в народе давало формы Остап, Астафий, а иногда и Устиян. Однако в этом случае фамилия скорее звучала бы как Остапов или Евстафьев. Поэтому основной путь — от Устина через диалектное смягчение.

Носители фамилии Устиянов встречаются в основном в Поволжье и на юге России, что подтверждает её связь с южнорусской диалектной зоной. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и однодворцев с фамилией Устиянов, что указывает на непривилегированное происхождение. В дворянских родословных эта фамилия не зафиксирована.

С точки зрения словообразования, Устиянов стоит в одном ряду с такими редкими формами, как Климьянов, Артемьянов, где суффикс -ян- служит не столько для образования отчества, сколько для адаптации имени к местному произношению. Это не ошибка письма, а живая народная этимология, закрепившаяся в официальном документе.