Фамилия Уступкина — женская форма фамилии Уступкин, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или мирским именем Уступка. Основа здесь — глагол «уступить» или существительное «уступка» в значении «снисхождение, послабление, отказ от своего в пользу другого». Вряд ли это имя давали человеку за покладистый характер — скорее, оно могло быть ироничным прозвищем для упрямца или, наоборот, реальным именем-оберегом, которое давали, чтобы ребёнок вырос сговорчивым и неконфликтным.

Модель образования типична для северных и центральных регионов России: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Уступкин, то есть сын Уступки). Фамилии на -ин чаще всего образовывались от основ, оканчивающихся на -а или -я, что полностью совпадает с формой Уступка. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречаются у южных и восточных славян, -ин — характерный признак русского Севера, Поволжья и части Сибири.

Интересно, что у фамилии есть редкий вариант с ударением на второй слог — УстУпкин, что может указывать на диалектное произношение. В некоторых говорах слово «уступ» означало не только геологический выступ, но и «скидку, льготу» в торговле, поэтому прозвище могло закрепиться за купцом или ремесленником, который делал уступки покупателям. Впрочем, это лишь одна из версий.

Сословного барьера у фамилии не было: Уступкины встречались и среди крестьян (например, в переписях Вологодской губернии XIX века), и среди мещан. В советское время фамилия не исчезла, но осталась довольно редкой: по данным открытых источников, сегодня в России живёт не более нескольких сотен носительниц этой фамилии.