Фамилия Утеалиев — одна из тех, что сразу указывает на восточные корни, а точнее — на казахскую или тюркскую среду. Её основа — личное имя Утеали, которое в свою очередь восходит к арабскому имени Утай (или Утайба), означающему «благосклонный», «дарующий». В тюркской традиции к этому имени часто добавляли компонент «али» — от арабского «алим» (знающий, учёный) или «али» (возвышенный). Таким образом, Утеали можно перевести как «благосклонный и возвышенный» или «дарующий знание».

Модель образования фамилии проста и характерна для казахского ономастикона советского периода. Фамилии на -ев (а не на -ов) здесь не случайность: в казахском языке после основ, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный, закономерно появляется суффикс -ев. В дореволюционное время у казахов фамилий в современном понимании не было — использовались родовые имена, отчества или прозвища. Массово фамилии на -ев и -ов закрепились в 1930–1940-е годы, когда проводилась паспортизация. Тогда же имя Утеали превратилось в фамилию Утеалиев, означающую «потомок Утеали».

Географически фамилия распространена в Казахстане, особенно в южных и западных областях — Кызылординской, Туркестанской, Атырауской. В России встречается редко, в основном среди казахов, переехавших в приграничные регионы. Встречаются варианты написания: Утеалиев, Утеулиев, Утайалиев — это следы разного произношения одного имени в разных диалектах.

Если копать глубже, то имя Утеали могло быть не просто личным, а составным прозвищем. В тюркской среде «уте» или «утай» иногда связывали с понятием «счастье», «удача». Тогда Утеали — «счастливый под покровительством высшего». В любом случае, носитель фамилии Утеалиев почти наверняка потомок человека, которого в его окружении выделяли как обладателя знаний или благосклонности судьбы. Фамилия не дворянская, не купеческая — она из народной среды, где ценность имени была выше сословной принадлежности.