Фамилия Утева образована от мирского имени Утя — так в старину называли утку. Подобные «птичьи» прозвища в русских деревнях встречались часто, и Утя стояло в одном ряду с именами Волк, Белка или Калина. Называя ребёнка Утей, родители как бы поручали его природе, надеясь, что малыш перенимает у птицы её полезные качества — выносливость, ловкость, умение приспособиться к любой среде. Иногда прозвище закреплялось и за взрослым: Утей могли окликнуть человека за внешнее сходство с уткой, скажем, за короткую шею или крупный нос.

Сама модель фамилии проста: к основе Ут- добавлен суффикс -ев, указывающий на принадлежность потомку. То есть Утева буквально значит «дочь или жена Ути». Мужской вариант — Утев. По сути, перед нами типичная русская фамилия-«отчество», каких тысячи, но с необычным, почти сказочным корнем.

Первые письменные следы однокоренного имени находим в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского: там упомянут Утка Василий, крестьянин 1495 года из Новгорода. Это одно из ранних свидетельств того, что имя бытовало в северных русских землях. Возможно, и предки Утевых вышли оттуда же — из новгородских или вятских краёв, где «утятами» называли детей вплоть до XX века.

Интересно, что фамилия Утева не имеет отношения к глаголу «утешать» или слову «утеха», как иногда думают. Корень здесь чисто птичий, и это стоит помнить, когда пытаешься угадать характер предков: они были людьми практичными, близкими к природе, не чуждыми меткому народному слову.