Фамилия Утов образована от мирского имени Ут — так в старину называли утку. Имена и прозвища из мира птиц и животных были обычным делом в русских деревнях: рядом с Утом жили Волк, Белка, Калина. Родители нарекали так ребёнка не от бедности фантазии, а по древнему обычаю: считалось, что природа примет младенца за своего, если назвать его «родным» для неё словом. Заодно верили, что к человеку перейдут и полезные качества выбранного существа.

Имя Ут — это мужской вариант названия утки. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Утов буквально значит «сын Ута», «из рода Ута». Такой тип фамилий — самый распространённый в русской ономастике, он закрепился в большинстве семей к XVII–XVIII векам, когда крестьяне и посадские люди массово получали наследственные прозвания.

Любопытно, что фамилия сохранила архаичную форму имени. В живой речи утку чаще называли ласкательно — утица, уточка, а вот короткий корень Ут встречается в древнерусских документах как самостоятельное имя. Это делает фамилию Утов не просто «птичьей», а отсылкой к пласту имён, которые вышли из обихода ещё в допетровскую эпоху. Однокоренные фамилии — Уткин, Уточкин, Утицын — показывают, как один и тот же образ дал несколько разных прозваний.

Встречается фамилия в разных регионах России, но чаще всего — в северных и центральных областях, где охота на водоплавающую дичь была промыслом. Впрочем, точной географической привязки у фамилии нет: мирское имя Ут не было привязано к конкретной местности.

Спорных версий происхождения здесь почти нет. Иногда Утова пытаются связать с тюркским корнем «ут» — огонь, но для русской фамилии это объяснение надуманное: словообразовательная модель с суффиксом -ов и русское мирское имя Ут дают более простое и естественное толкование. Фамилия Утов — редкий случай, когда история читается без затей: было у человека прозвище по птице, а через несколько поколений оно превратилось в родовое имя.