Фамилия Узкие — редкий пример русской фамилии, застывшей в форме множественного числа. В отличие от привычных Узких, которые мы встречаем в повседневной жизни, историческая фамилия звучит как Узкий. Эта форма — родительный падеж множественного числа, и она напрямую рассказывает о том, как в старину называли целую семью или дом: «пойдем к Узким». Такая модель типична для северных и сибирских говоров, где фамилии на -их и -ых (например, Седых, Чутких, Узких) были распространены повсеместно. Однако форма Узкие, хоть и созвучна, встречается реже и могла возникнуть в результате более позднего канцелярского оформления, когда фамилию записывали во множественном числе, подразумевая весь род.

Основа фамилии — прозвище Узкий, которое образовано от прилагательного «узкий». В старину такое прозвище давали не случайно. Чаще всего оно указывало на внешность: так могли назвать худого, сутулого человека, как бы «суженного» в плечах. Но была и другая, не менее распространенная причина — место жительства. Узким могли прозвать того, чей дом стоял на узкой улочке или в переулке, где было тесно от соседских заборов. Наконец, в некоторых говорах слово «узкий» использовали как синоним бедности: «живем узко» означало «живем скудно, в тесноте». Таким образом, прозвище Узкий — это емкий портрет предка: либо худощавого человека, либо жителя тесного переулка, либо бедняка.

Слово «узкий» прочно вошло в народную речь, и это подтверждают пословицы, которые дошли до наших дней. «На плечистого все узко» — говорили о человеке широкоплечем, которому любая одежда мала. «Ложка узка, таскает по два куска» — подмечали неловкость или скупость. «День по дню хуже, а платье уже» — сетовали на обнищание. Эти поговорки показывают, что прилагательное было живым, образным и часто использовалось для характеристики человека, поэтому и прозвище Узкий легко закреплялось за конкретным человеком, а затем переходило к его потомкам.

Суффикс -к- в прозвище Узкий носил уменьшительно-ласкательный или, скорее, бытовой оттенок. В народной речи так могли назвать человека не только с насмешкой, но и с долей снисходительности: «Узкий» звучало проще и короче, чем «Узкий человек». Позже, когда фамилии начали закрепляться документально, потомки этого человека в зависимости от региона и говора получили либо фамилию Узкий (в единственном числе), либо Узкие (во множественном), либо, что случалось чаще, Узких — по модели «чей ты?» — «я из рода Узких».

Фамилия Узкие — это не просто родовое именование, а живой свидетель того, как наши предки умели точно и лаконично давать характеристику человеку. Она сохранила память о внешности, быте и социальном положении основателя рода. Однако, как и в случае с большинством русских фамилий, окончательно утверждать, какая именно из версий прозвища стала решающей для конкретной семьи, можно только после глубоких генеалогических изысканий. Возможно, предки носителей фамилии Узкие действительно жили на узкой улице, а возможно, их дальний родственник был известен своей худобой. Слово «узкий» встречается во многих пословицах и поговорках: «Узка щель, а глазу просвет есть», «Живем не широко, а узким Бог помилует». Так и прозвище Узкий закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии. Безусловно, фамилия Узкие представляет собой замечательный памятник славянской культуры, однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому о точном времени и месте происхождения фамилии можно говорить лишь на основании серьёзных исследований.