Фамилия Узловатый — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по внешности или характеру, закрепилось в качестве родового имени. В основе лежит прилагательное «узловатый», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — прямое: «покрытый узлами, шишками, неровный». Так могли назвать человека с заметными шишками на теле, с выступающими венами на руках или с кривыми, «узловатыми» пальцами, например, после тяжёлой физической работы или болезни. Второе, переносное значение — «сварливый, неуживчивый, строптивый». В диалектах слово «узёл» иногда означало «каприз», «упрямство», отсюда «узловатый» — человек, с которым «каши не сваришь», спорщик и задира.

Словообразовательная модель фамилии проста, но необычна. Суффикс -ат- (как в словах «бородатый», «горбатый») указывает на обладание признаком в избытке. Фамилия закрепилась в форме именительного падежа прилагательного — Узловатый. Это нетипично для большинства русских фамилий, которые обычно оформляются суффиксами -ов, -ин или -ский. Форма на -ый чаще встречается на юге России и в Украине, а также в среде казачества. Поэтому можно предположить, что предок носителя фамилии жил в южнорусских или украинских землях, возможно, в казачьей среде, где прозвища в такой форме легко становились фамилиями.

В ономастических словарях фамилия Узловатый не упоминается среди частых, что говорит о её относительной редкости. Она не имеет связи с топонимами (населёнными пунктами) — нет села Узловатое, которое могло бы дать фамилию. Это чисто прозвищное образование. В отличие от фамилий Узлов или Узловых, которые могли произойти от названия города Узловая (Тульская область), Узловатый прямо указывает на личную характеристику человека.

Таким образом, если вы носите фамилию Узловатый, ваши предки получили её не по месту жительства или роду занятий, а по яркой внешней или внутренней черте. Кем бы они ни были — крестьянином с натруженными руками или сварливым соседом, — прозвище оказалось стойким и передалось потомкам в той самой форме, в какой его дали.