Фамилия Узнали — редкий случай в русской ономастике, где имя собственное образовано не от прозвища или профессии, а от целой глагольной формы прошедшего времени множественного числа. Если вы встретили эту фамилию, первая мысль, которая приходит в голову: «Узнали что?» — и это не случайно. Слово «узнали» — это ответ на вопрос, действие, которое совершили предки. С точки зрения словообразования, такие фамилии относятся к так называемым «глагольным» — их немного, но они есть: Брали, Дали, Ждали, Сказали, Видели. В основе лежит не имя и не признак, а событие или поступок.

Скорее всего, фамилия закрепилась за человеком, который часто употреблял это слово в речи — как рефрен, как ответ на расспросы. В русской деревне прозвища давали по характерной фразе, которую человек постоянно повторял. Крестьянин мог на любой вопрос отвечать: «Узнали уже», «Да узнали мы», — и за ним закреплялось прозвище Узнали. Потом, при переходе к фамильной системе, это прозвище и стало родовым именем. Другая версия менее вероятна, но имеет право на существование: фамилия могла возникнуть из сложного составного прозвища, сокращённого до одной части. Например, «Узнали-беду» или «Узнали-горе» — так могли назвать человека, пережившего тяжёлое событие. Но поскольку в документах такие полные формы не сохранились, проще объяснить происхождение через речевую привычку.

Географически фамилия Узнали встречается крайне редко. Основные очаги — центральные регионы России, особенно Тверская и Ярославская области, где в XIX веке фиксировались единичные крестьянские семьи с такой фамилией. В переписных книгах XVIII–XIX веков она не попала в списки распространённых, а значит, носители были немногочисленны и жили компактно. По сословной принадлежности — почти исключительно крестьяне, так как среди дворян или купцов фамилии от глагольных форм не приживались из-за их «простонародного» звучания.

Любопытно, что фамилия Узнали не имеет суффикса -ов, -ев или -ин, которые типичны для большинства русских фамилий. Это так называемая «окаменевшая» форма — фамилия без патронимического окончания, что делает её похожей на украинские или белорусские модели (например, Пономарь, Бондарь). Однако в русской среде такие фамилии тоже встречаются, особенно если прозвище было настолько устойчивым, что не потребовало переделки. В итоге Узнали — это фамилия-фраза, фамилия-реплика, которая сохранила живую разговорную интонацию предков.