Фамилия Узпелкис почти наверняка отвечает на вопрос «откуда родом предки?». Ее основа — литовское слово užpelkis, которое складывается из приставки už- («за», «по ту сторону») и корня pelkė («болото»). Смысл прозвища прозрачен: «тот, кто живет за болотом», «заболотье». Так могли назвать человека, чей дом стоял за топью, на сухом месте за ней, или же указать на целую местность, откуда он пришел. Это типичная для балтийских земель модель прозвища по географическому ориентиру.

Интересная деталь — чередование ж/з в корне. В литовском языке мы ждем звук [ж]: užpelkis. Но в фамилии закрепилась форма с [з]: Узпелкис. Это результат диалектного произношения: в некоторых говорах, особенно на стыке литовских и славянских территорий, аффриката [ж] упрощалась до [з]. Свою роль сыграла и регистрация фамилии: чиновники, записывая прозвище по слуху, могли передать его в непривычной для литовца форме. Так что Узпелкис — это, скорее всего, «записанный вариант» исходного Ужпелкис.

Сама фамилия оформлена без типичного русского суффикса -ов/-ев или -ин. Окончание -ис выдает балтийское происхождение: в литовском языке так выглядит именительный падеж мужского рода. Для фамилий, которые закрепились в русскоязычной среде без переделки, это не редкость, но всегда служит маркером того, что носитель или его ближайшие предки вышли из литовскоязычной среды. В данном случае мы видим почти не тронутую русским языком форму, что говорит о сравнительно позднем закреплении фамилии или о сильной балтийской традиции в семье.

Вероятнее всего, предки Узпелкисов жили в Литве или на исторических литовских землях (включая часть современной Беларуси и Польши), в лесной и болотистой местности. Прозвище было привязано к конкретному ландшафту, а фамилия закрепилась за потомками уже как наследственная. Сословной принадлежности по такой фамилии не определить: ее мог носить и крестьянин, и мелкий шляхтич, и мещанин. Главное, что она сохранила для нас точный географический ориентир — топь, которая когда-то была границей чьего-то мира.