Фамилия Вачеланов — редкий пример, где сложность написания обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит что-то вроде «вачела» или «вачелан», но на самом деле это типичная «географическая» фамилия, образованная по модели «название села + суффикс -ов». Корень здесь — Вачелан, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын человека из Вачелана» или «выходец из Вачелана».

Сам топоним Вачелан (или Вачеланы) скорее всего происходит от названия речки или урочища с финно-угорским следом. В диалектах коми и удмуртского языков «ва» означает «вода», а «чела» или «челан» могло обозначать излучину, залив или место слияния рек. Таким образом, Вачелан — это «водный изгиб» или «речная петля». Подобные названия характерны для севера Вятской губернии и Пермского края, где фамилия и встречается чаще всего.

Обратите внимание на суффикс -анов, а не -инов. В русских фамилиях -анов (-анов) появляется, если основа оканчивается на -ан или -ань: Вачелан → Вачеланов. Это отличает фамилию от более частых -иновых образований (например, от имени Вачела → Вачелин). В данном случае основа топонимическая, а не личное имя, поэтому написание с буквой «а» после «л» — единственно правильное.

Социальный контекст здесь прозрачен: предки носителя фамилии — крестьяне или однодворцы, переселившиеся из деревни Вачеланы в другую местность. Фамилия закрепилась не в XV веке, а скорее в XVIII–XIX, когда массово давали фамилии по месту выхода. В переписях Вятской губернии XIX века можно найти крестьян Вачелановых, что подтверждает эту версию.

Встречается также вариант Вачеланов с ударением на второй слог (ВачелАнов), но в разговорной речи нередко ставят ударение на третий (ВачеланОв). Оба варианта допустимы, хотя первый более логичен, если исходить из ударения в исходном топониме (ВачелАны).