Фамилия Вачеян — яркий пример армянской модели фамилии, указывающей на происхождение от конкретного предка. Основа здесь — личное имя Ваче, которое в армянском языке имеет древние корни. Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) — самый распространённый в армянской ономастике, он выполняет ту же роль, что русские -ов и -ин: буквально «из рода Ваче» или «потомок Ваче». Таким образом, первый носитель фамилии был сыном или внуком человека по имени Ваче.

Имя Ваче — не случайное. Оно восходит к армянскому слову «вач» (վաճ), означающему «торговля», «сделка», «продажа». Соответственно, Ваче — это, скорее всего, прозвище или имя, данное купцу, торговцу или человеку, занимавшемуся обменом товаров. В древней и средневековой Армении, где торговые пути (в том числе Шёлковый путь) играли огромную роль, такие «говорящие» имена были распространены: они либо фиксировали профессию, либо давались как пожелание удачи в делах.

Интересно, что в отличие от многих русских фамилий, образованных от названий ремёсел (Кузнецов, Плотников), армянская модель пошла другим путём: сначала профессия становилась личным именем (Ваче), а уже от него образовывалась фамилия. Поэтому прямой ответ на вопрос «кем были предки» — торговцами, купцами, возможно, менялами или владельцами лавок. Альтернативная, менее распространённая версия связывает имя Ваче с диалектным словом, обозначающим «быстрый», «проворный», но связь с торговлей выглядит убедительнее и лучше подтверждается армянскими именословами.

Фамилия Вачеян не имеет отношения к русскому или тюркскому языку, это чисто армянская антропонимическая модель. Встречается она преимущественно в регионах исторической Армении и в диаспорах. Вариант написания с одной «ч» (Вачеян) — норма для русского языка, где армянское «ч» передаётся без удвоения. В самой Армении фамилия может писаться как Վաչեյան.