Фамилия Вадлуга — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Самая вероятная версия: перед нами не русская, а финно-угорская основа, адаптированная русским языком. В таком случае фамилия — не от имени и не от прозвища человека, а от географического названия.

Корень «вад» характерен для языков коми, удмуртского, марийского и других финно-угорских наречий. В них «вад» значит «заливной луг», «пойма» или «заболоченное место у воды». Вторая часть «-луга» — это прозрачное русское слово «луг». Получается, что Вадлуга — это сложение двух близких по смыслу корней: угро-финского и славянского. Такие гибриды встречаются в топонимике Русского Севера и Поволжья, где славяне осваивали земли, уже имевшие местные названия. Вероятно, существовала речка, озеро или урочище Вадлуга — «пойменный луг». А человека, жившего на том лугу или выходца оттуда, прозвали по месту жительства: «Вадлуга». Потом прозвище закрепилось за детьми и внуками как фамилия.

Менее правдоподобная, но возможная версия — что «Вадлуга» это искажённое «Вад-лога». В диалектах «лога» означало «лог», «овраг», «низина». Тогда Вадлуга — «заливной овраг». Но суффикс «-а» на конце слова нехарактерен для таких образований, поэтому версия с прямым «лугом» убедительнее.

Фамилия не имеет суффикса -ов/-ев, -ин, -ский, что указывает на её позднее закрепление в форме чистого прозвища. Такие фамилии чаще встречались у крестьян и посадских людей, особенно в северных и северо-восточных губерниях.

Встретить носителей фамилии Вадлуга можно в единичных случаях, в основном на территории бывшей Вологодской, Архангельской или Кировской областей. Фамилия не попала в массовые списки дворянских родов, не упоминается в известных ономастических словарях как широко распространённая. Это типичная «географическая» фамилия, которая говорит о том, что предок жил у характерного природного объекта с двойным названием.