Фамилия Вакаянис — редкий для России случай, когда корень, суффикс и окончание выдают происхождение почти без споров. Это латышская или, шире, балтийская фамилия, образованная по продуктивной в латышском языке модели: основа + суффикс -āns (в латышской записи -āns, в русской передаче часто -ан/ян) + окончание -is. Суффикс -āns в латышских фамилиях обычно указывает на происхождение из какого-то места или на принадлежность к роду (ср. Ozolāns — «дубовый», Kalnāns — «горный»). Окончание -is — мужской род, именительный падеж.

Основа «Вакая» (Vakaja) в балтийских языках, скорее всего, связана с литовским или латышским словом, означающим «вечер» (лит. vakaras, латыш. vakars). Таким образом, исходное прозвище или деревенское имя Вайкас/Вакас могло означать «вечерний», «западный» (по стороне света). Человека могли прозвать так по времени рождения (родился вечером), по характеру (спокойный, как вечер) или по расположению его хутора — на западной стороне, в «вечерней» стороне. Фамилия Вакаянис буквально читается как «вечерний» или «сын вечернего».

Географически фамилия встречается почти исключительно в Латвии, особенно в исторических регионах Латгалия и Земгале, где распространены фамилии на -āns. В России и других странах бывшего СССР Вакаянисы — это, скорее всего, потомки латышских переселенцев конца XIX — начала XX века, которых вывозили на сельскохозяйственные работы или которые сами уезжали в Сибирь и на Дальний Восток в ходе столыпинской реформы. Вариант написания «Вакаянис» (через «я») — это русифицированная транскрипция латышского Vakajāns, где мягкость «j» передана буквой «я».

Социальная среда, породившая фамилию, — крестьянская. В Латвии фамилии с суффиксом -āns получали в основном безземельные батраки и арендаторы, а также жители отдельных хуторов (виенсетас). Дворянских или городских корней у этой модели нет. Если вы носите фамилию Вакаянис, ваши предки почти наверняка были латышскими крестьянами, жившими на хуторе, который, возможно, назывался «Vakaji» или «Vakarēni» — «вечерний хутор».