Фамилия Вахмейстер — одна из тех, что прямо указывает на род занятий предка. В основе лежит немецкое слово Wachtmeister, которое в русском языке закрепилось в двух формах: «вахмистр» и «вахмейстер». Это был унтер-офицерский чин в кавалерии и жандармерии, а в артиллерии XIX века — нижний чин, отвечавший за исправность орудий и боеприпасов. Иными словами, предок носителя этой фамилии служил в армии и дослужился до должности, на которой следил за порядком, вооружением или лошадьми.

Фамилия образована без русского суффикса — по так называемой «чистой» модели, когда иностранное слово или прозвище перешло в фамилию целиком. Это нетипично для крестьянских фамилий, но характерно для выходцев из военных сословий, особенно в западных губерниях Российской империи, где было сильно немецкое влияние. Встречается и вариант «Вахмистров» — уже с русифицированным окончанием -ов, который говорит о более поздней адаптации фамилии в русской среде.

Интересно, что в XVIII — начале XIX века «вахмейстер» могло быть не фамилией, а прозвищем, которое давали расторопному или строгому солдату. Позже, когда в России начался массовый процесс закрепления фамилий за бывшими рекрутами, это прозвище и легло в основу. Географически фамилия встречается в основном на северо-западе и юге России, в местах дислокации кавалерийских полков, а также среди потомков остзейских немцев, перешедших на русскую службу.

В отличие от более частых «солдатских» фамилий вроде Солдатова или Капралова, Вахмейстер сохранила прямую отсылку к конкретной должности, а не к обобщённому званию. Носитель такой фамилии почти наверняка происходит из семьи военного низшего звена, но с чёткой специализацией — конный строй или артиллерия.