Фамилия Валгонен — редкий для России случай, когда финская модель образования фамилий прижилась на русской почве. Сразу видно, что перед нами не типичное русское окончание на -ов или -ин, а характерный финский суффикс -нен, который в переводе означает «из рода» или «принадлежащий к». В Финляндии фамилии с таким суффиксом массово появились в конце XIX — начале XX века, когда крестьяне и ремесленники получили право на постоянные родовые имена. Валгонен — одна из тех фамилий, которые могли возникнуть у ингерманландских финнов, проживавших на территории современной Ленинградской области, или у финских переселенцев, осевших в Карелии и Сибири.

Основа фамилии — «валго» — скорее всего, восходит к финскому слову «valko» или «valkea», что значит «белый», «светлый». В финской ономастике это нередкий корень: он мог указывать на светлый цвет волос или кожи предка, на место с белым песком или известняком, а иногда и на характер — «светлый», «чистый» человек. Вторая версия, менее вероятная, связывает «валго» с диалектным «valka» — «склад», «амбар», но для фамилии такое значение встречается реже. Правдоподобнее первая: светлые прозвища были популярны у финнов, особенно в северных районах, где блондины составляли большинство.

В России фамилия Валгонен встречается крайне редко, в основном в Карелии, Ленинградской области и в Сибири — там, куда финнов переселяли в XVIII–XIX веках или где они оседали добровольно. Из-за редкости фамилия не попала в крупные ономастические словари, но её структура однозначно указывает на финское происхождение. Примечательно, что в русском языке фамилия не склоняется по падежам, сохраняя финскую грамматику: «я встретил Валгонена» — ошибка, правильно «я встретил Валгонен».

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в Финляндии есть Валконен (Valkonen) — тот же корень, но с другим суффиксом, и Валкеавуори (Valkeavuori) — «белая гора». В России же Валгонен — это почти всегда потомок ингерманландских или карельских финнов, которые в советское время часто меняли фамилии на русские, но некоторые сохранили исходную форму. Носитель фамилии может с высокой вероятностью отследить свои корни в приходах бывшей Ингерманландии — например, в окрестностях Токсова или Губаниц.