Фамилия Валов-Катяев — пример редкой двойной фамилии, которая склеила две разные линии: древнюю, служилую, и более позднюю, прозвищную. Двойные фамилии в России обычно возникали у дворянства или духовенства, но могли появляться и в крестьянской среде при соединении родов или при записи в метрики. Начнём с первой части.

Первая часть, Валов, уходит корнями в XV век. В документах упоминается Валов Никита, княжеский дворский из Чухломы (середина XV века). Это не случайный факт: фамилия фиксируется рано, значит, её носители занимали заметное положение. Образована она от прозвища Вал. Слово «вал» многозначно: это и крупный, грузный человек («вал» — нечто большое, массивное), и земляная насыпь, оборонительное укрепление. Второе значение особенно вероятно для человека, жившего у городского вала или на границе поселения. Словообразовательная модель проста: прозвище Вал + патронимический суффикс -ов, то есть «сын Вала». В отличие от распространённых фамилий на -ин, суффикс -ов здесь указывает на прозвищную, а не на именную основу.

Вторая часть, Катяев, сложнее и интереснее. Самая прямая версия: от прозвища Катяй, которое связано с глаголом «катать». В старину у слова «кататься» было переносное значение — «жить без оглядки, гулять, кутить». Так могли прозвать бесшабашного гуляку, любителя веселья. Но есть и альтернатива: прозвище могло звучать как Котяй — от украинского «котя» (котёнок). Чередование о/а в «акающих» говорах (южнорусских, среднерусских) легко превратило Котяя в Катяя. Если так, то прозвище дали ласковому, мягкому человеку. Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но первая (от «катать» — гулять) встречается в ономастике чаще: прозвища по поведению давали охотнее, чем по сходству с котёнком. Суффикс -ев указывает на патроним: «сын Катяя».

Уникальный угол этой фамилии — неожиданное сочетание «служилого» корня (Валов, XV век, княжеский дворский) и «гулящего» (Катяев, от кутежа). Обычно двойные фамилии соединяли два знатных рода или две ветви одного рода, но здесь возможна иная история: потомок Вала породнился с родом Катяевых, и фамилию объединили при записи. Либо это искусственное соединение, характерное для духовенства, когда к основной фамилии добавляли прозвищную для различия. Поскольку фамилия редкая, точных географических привязок, кроме чухломского следа Валова, нет. Сословная принадлежность неясна: Валовы могли быть и дворянами (по раннему упоминанию), но двойная фамилия не обязательно дворянская — в XIX веке такие формы встречались у мещан и купцов.

Коротко: Валов-Катяев — это история о двух предках: один жил у вала или был могуч, как вал, и служил князю; другой — либо гуляка, либо ласковый человек. Фамилия редкая, с XV века дошедшая до нас в сдвоенном виде.