Фамилия Валовненко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках была распространена в Поднепровье, на Слобожанщине и в Запорожье. Суффикс -енко в украинской ономастике традиционно указывал на сына или потомка человека, названного в основе: Валовненко буквально означало «сын Валовного» или «потомок Валовного». Основа здесь — не имя, а прозвище Валовный.

Чтобы понять, что значило это прозвище, нужно разобраться со словом «вал». В русских и украинских говорах вал — это не только земляная насыпь, но и длинная волна, а также деталь механизма (ось, каток). Чаще всего прозвищем Валовный называли человека, который работал с валами: мог быть строителем оборонительных валов, мельником, который ворочал тяжелые валы на водяной мельнице, или ремесленником, изготавливавшим деревянные катки для разных нужд. Есть и другая, менее вероятная версия: прозвище могли дать за медлительность или основательность — «валом валить» означает делать что-то не спеша, с размахом. Но первая, «профессиональная», выглядит убедительнее: в среде казачества и крестьянства прозвища часто привязывались к занятию.

Интересно, что фамилия Валовненко — довольно редкая. Она не встречается в массовых списках казацкой старшины или мещан, а значит, её носители, скорее всего, были рядовыми казаками или крестьянами. Географически фамилия тяготеет к центральной и восточной Украине: её фиксируют в архивах Полтавской, Черниговской и Харьковской губерний XIX века. В России фамилия появилась позже, в основном в результате миграций конца XIX — начала XX веков, и чаще всего встречается в южных областях и на Кубани.

Если сравнивать Валовненко с однокоренными фамилиями, то она занимает промежуточное положение. Есть более ранняя русская форма Валов — она могла возникнуть в северных регионах от прозвища «Вал» (так иногда называли крупного, сильного человека). Украинский суффикс -енко указывает на более позднее образование, уже в период формирования фамилий у всех слоёв населения. Таким образом, Валовненко — это не искажение русского Валов, а самостоятельная украинская фамилия, которая говорит о происхождении её носителя из среды, где ценили ремесленный труд или физическую силу.