Фамилия Ван Оттердийк (Van Otterdijk) — типичный образец голландской топонимической фамилии, которая буквально привязана к месту жительства предка. Её основа составная: «otter» (выдра) и «dijk» (насыпь, дамба, возвышенность). Приставка «van», в отличие от немецкого «von», никогда не указывала на дворянство — она просто означала «из» или «с». Поэтому фамилию стоит переводить не как «из рода горных выдр», а точнее: «с Выдриной дамбы» или «из местности, где на насыпи водятся выдры». В Нидерландах много топонимов с элементом «-dijk», и добавление названия животного — распространённый способ отличить одну дамбу или хутор от другого.

Словообразовательная модель проста: типичный голландский географический оним + предлог. Такие фамилии часто давали людям, которые жили у конкретного гидротехнического сооружения или на возвышенности. Выдра в названии намекает на близость воды, болот или реки — зверёк был обычен для низинных ландшафтов. Важно, что в самой Голландии фамилия нередко писалась слитно (Otterdijk) или с приставкой отдельно, а в русской передаче закрепилось раздельное написание с заглавной буквы «Ван». Встречаются и однокоренные варианты: Оттердейк, Ван дер Оттердейк — все они восходят к тем же «выдриным» дамбам.

С географией фамилии всё прозрачно: основное гнездо — провинции Северный Брабант и Гелдерланд, где много каналов и насыпей. Никакого аристократического налёта у носителей нет — это фамилии фермеров, ремесленников или работников, обслуживавших дамбы. В отличие от немецкой приставки «фон», которая действительно маркировала знать, голландская «ван» — чисто топографический маркер. Так что предки человека с фамилией Ван Оттердийк, скорее всего, жили у насыпи, где водились выдры, и никакого отношения к горным или водным хищникам в гербовом смысле не имели.