Фамилия Вандзель — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку с первого взгляда. В ней нет типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, а значит, её корни, скорее всего, не великорусские. Самое вероятное объяснение — западнославянское, а точнее польское или белорусское происхождение.

В основе фамилии лежит либо прозвище, либо вариант личного имени. Если отталкиваться от звучания, сразу напрашивается связь с польским словом «wąs» (усы) или его производными. «Wąs» в старопольском давало прозвища типа Wąs, Wąsik, а также фамилии Вонс, Вонсик. Форма «Вандзель» могла возникнуть как диалектный или фонетический вариант: в некоторых говорах носовой звук «ą» переходил в «ан», а суффикс -ель (-el) указывал на уменьшительно-ласкательную или прозвищную форму. То есть Вандзель — это «человек с усами» или «усик», прозвище, данное за приметную растительность на лице.

Вторая, менее очевидная версия, отсылает к немецкому корню. Фамилия могла попасть на восток через балтийских немцев или еврейское население Речи Посполитой. В этом случае в основе лежит немецкое имя Wandel (от wandeln — «меняться», «странствовать») или топоним Wandel. Но для фамилии, бытующей на территории бывшего Великого княжества Литовского, польская версия выглядит предпочтительнее.

География фамилии подтверждает её западное происхождение. Вандзели встречаются в Беларуси (особенно в Гродненской и Минской областях), в восточной Польше и среди потомков переселенцев в Сибири. В России фамилия редкая, её носители — чаще всего потомки белорусских или польских крестьян, получивших фамилию по прозвищу при унификации в XIX веке. Сословно это, скорее всего, были мещане или крестьяне, а не шляхта, так как у дворянских родов чаще встречались фамилии на -ский.

Таким образом, Вандзель — фамилия-прозвище, почти наверняка восходящая к польскому «усы». Она не имеет отношения к русским фамилиям на -ов и хранит память о внешности или характерной черте своего первого носителя.