Фамилия Ванфунчан — один из тех редких случаев, когда русская по форме фамилия не имеет славянских корней. На первый взгляд она кажется сложной и необычной для русского уха, но её разбор довольно прозрачен: перед нами китайская фамилия, адаптированная под русскую грамматику с помощью типичного суффикса принадлежности.

Основа фамилии — китайское имя или фамилия Ван Фунчан (или Ван Фэнчан). В китайской традиции фамилия (Ван) стоит на первом месте, а личное имя (Фунчан) — на втором. Суффикс «-ов» в русском языке традиционно указывает на принадлежность: «чей?» — Ванфунчанов, то есть «сын (или потомок) Ван Фунчана». Однако в зафиксированном варианте суффикс редуцировался, и фамилия пишется слитно без окончания «-ов», что иногда встречается при ранней или неполной русификации иностранных имён.

Значение китайской части фамилии Ван (王) — «князь» или «царь», одна из самых распространённых фамилий в Китае. Имя Фунчан (в зависимости от иероглифов) может означать «процветание» или «богатство» (昌, chāng). Таким образом, исходное имя-прозвище предка могло нести пожелательный смысл вроде «княжеское процветание».

Носители этой фамилии в России — скорее всего, потомки китайских переселенцев, которые оказались на Дальнем Востоке или в Сибири в конце XIX — начале XX века. В те времена китайские рабочие и торговцы оседали в Приамурье и Забайкалье, и их фамилии нередко адаптировали на русский манер, добавляя окончания. Фамилия Ванфунчан могла возникнуть в среде казачества или крестьянства, где смешение культур было обычным делом.

В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или прозвищ, эта фамилия — прямое свидетельство межэтнического контакта. Она не имеет отношения к дворянским родам или древним боярским кланам; её история — это история простого человека, который принёс своё имя в новую языковую среду.