Фамилия Ванхальский — редкий случай, когда почти не приходится гадать о происхождении. Её основа прозрачна, а география бытования указывает на конкретный исторический контекст. Разберём по порядку.

Фамилия образована по самой распространённой в польской и западнорусской ономастике модели — с суффиксом -ский. Такие фамилии обычно указывали либо на владельческое село или поместье (дворянский вариант), либо на место рождения или проживания человека. Ванхальский — типичный топонимический вариант: предок получил фамилию по названию населённого пункта.

Корень фамилии — Ванхал- (Vanhal, Wąchał). Это польское или белорусское прозвище, образованное от глагола wąchać — «нюхать». В старопольском языке wąchał — это «нюхач», «тот, кто принюхивается». Прозвище могли дать человеку с острым обонянием, либо, что вероятнее, табачнику, парфюмеру или лекарю, который определял снадобья по запаху. В польских говорах встречается ироничное значение — «любопытный», «нос везде суёт».

Однако есть и вторая, более прямая версия. В Польше и на западе Беларуси существуют (или существовали) деревни с названием Ванхалы (Wąchały), Ванхальск (Wąchalsk). В таком случае фамилия Ванхальский — чисто топонимическая: её носитель был выходцем из этих мест. Судя по окончанию -ский, это типичная шляхетская модель: так называли мелкую польскую или ополяченную литовскую шляхту, владевшую хутором или частью села.

Написание через «Ван-» (а не «Вон-» или «Вен-») — результат адаптации польского носового звука ą. В русской передаче он часто теряет носовой оттенок и записывается как «ан» или «он». Фамилия Ванхальский — яркий пример западнорусского (белорусского) или польского корня, попавшего в русскую среду через документы или переселение.

Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к мелкопоместной шляхте или крестьянам, получившим фамилию по месту жительства после отмены крепостного права. Встречаемость фамилии низкая — она осталась локальной, без широкого расселения по империи. Искать её стоит в исторических записях Гродненской, Минской или Виленской губерний.