Фамилия Ванхобина — редкий случай, когда географическая привязка и словообразовательная модель вступают в противоречие. На первый взгляд, это типичная русская фамилия с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: Ванхобина — «чьей-то жена» или «дочь Ванхобы». Но сама основа «Ванхоба» звучит совершенно нерусски.

Скорее всего, перед нами русифицированная версия нерусской фамилии. Основа «Ванхоб» — это искажённое записью в русских документах иностранное имя или прозвище. Наиболее вероятная версия ведёт к немецкому или голландскому корню. В немецком языке есть фамилия Wannhoff (Ваннхофф), где «Wann» — диалектный вариант слова «Wanne» (ванна, корыто), а «Hof» — двор, хутор. Вместе — «двор с баней» или «банный хутор». Другой вариант: голландская фамилия Van Hoben (ван Хобен) — «из Хобена» (топоним). В русских метриках и ревизских сказках XIX века такие фамилии часто записывали на слух, отбрасывая двойные буквы и меняя окончания: Wannhoff превращался в Ванхоф, а затем, при добавлении русского суффикса -ин, — в Ванхобин. Форма Ванхобина — женский вариант, образованный по той же модели, что и Петрова, Иванова.

Вторую, менее правдоподобную версию, можно построить на базе финно-угорских языков. В коми-пермяцком наречии есть слово «ван» (корень, основа) и «хоба» (может быть искажением «кӧб» — ковш, черпак). Но это натяжка: фамилия не встречается в традиционных ареалах расселения коми-пермяков, и такая конструкция нехарактерна для их фамильной модели.

Социальный контекст подсказывает, что носители фамилии Ванхобин/Ванхобина — это, скорее всего, потомки иностранных специалистов (немцев, голландцев), приглашённых в Россию при Петре I или Екатерине II. Их селили в слободах, они работали на заводах, в аптеках, на верфях. Со временем обрусели, приняли православие, а фамилия осталась как память о «банном дворе» или хуторе, откуда приехал предок. Сегодня фамилия встречается единично, в основном в центральных областях России и в Поволжье.