Фамилия Вануйто — один из ярких примеров того, как русская письменность зафиксировала имя человека, говорившего на ненецком языке. Её носители почти поголовно — потомки оленеводов и охотников Ямала, и это сразу сужает круг поисков. Вануйто — не славянская и не тюркская фамилия, а русифицированная запись ненецкого родового имени или прозвища.

Словообразовательная модель здесь проста: русский суффикс принадлежности -о, который в северных говорах и в документах XIX века нередко прикрепляли к иноязычным основам (сравните фамилии Сэротэтто, Худи). Сама основа «Вануй» восходит к ненецкому личному имени. По наиболее убедительной версии, «Вануй» (или «Вануйко») — это адаптация имени Иван через коми-зырянское посредство. У коми имя Иван звучало как «Вань», а уменьшительная форма «Ванюк» или «Вануй» попала в ненецкую среду. Так ненец, носивший русское имя Иван, получал в документах фамилию Вануйто — то есть «Иванов» в переводе на местный лад.

Есть и другая гипотеза, менее популярная: что «Вануй» — исконное ненецкое слово, означающее «след» или «тропа». Но в ономастических работах по Ямалу (в частности, в исследованиях Л. В. Хомич) именно вариант с заимствованным именем считается основным. Фамилия фиксирует не столько род занятий, сколько факт крещения или хотя бы учёта в русской администрации: предку дали христианское имя, а фамилию образовали от него по ненецкой модели.

Географически Вануйто — «визитная карточка» Ямало-Ненецкого автономного округа. В других регионах России она встречается единично и почти всегда как результат миграции с Севера. Сословно предки были государственными крестьянами из числа коренных народов, позже — кочевыми оленеводами. Никакого дворянства или купечества эта фамилия не знает, зато крепко привязана к тундре, чумам и касланиям.