Фамилия Вапелелимонова — случай, когда форма на -ова обманчива: перед нами не типичная русская патронимическая модель, а скорее всего, искусственное или позднее образование, возникшее не в крестьянской среде, а в канцелярии или при переписи. Основа «Вапелелимон» не раскладывается на привычные славянские корни. Нет ни «вап-» (от «вапить» — красить), ни «лимон» в прямом смысле. Скорее всего, это искажённая запись иностранной фамилии или прозвища, возможно, греческого или южнославянского происхождения.

Если отбросить суффикс -ов- (указывающий на принадлежность: «чей?» — Вапелелимонов), остаётся «Вапелелимон». Такая цепочка напоминает сложные греческие фамилии с компонентом «папа-» (священник) или «васили-» (царский), но здесь, вероятно, произошло слияние: «Вапеле» могло быть диалектным вариантом имени «Василий» или «Варфоломей», а «лимон» — народным прозвищем или даже указанием на занятие (торговец лимонами). В южнорусских и украинских говорах «лимон» иногда обозначало не только фрукт, но и бледный цвет лица или скупого человека.

География фамилии крайне узкая. В современных базах данных Вапелелимоновы встречаются единично, в основном на юге России и в Поволжье. Это говорит о том, что фамилия не прошла естественный отбор в крестьянской среде, а закрепилась в одной-двух семьях, возможно, после реформы 1861 года, когда бывшим крепостным давали фамилии по произвольным признакам. Суффикс -ов- указывает на русскую адаптацию, но основа осталась чужеродной.

Спорных версий немного. Можно предположить, что «Вапелелимон» — это переосмысление греческой фамилии типа «Папалелимон» (от «папас» + «лемон» — лимон), но тогда начальное «В» — результат ошибки писаря, принявшего «П» за «В». Правдоподобнее, что перед нами составное прозвище из двух слов: «вапеле» (вероятно, от «вап» — краска, маляр) и «лимон» (жёлтый цвет). Так могли назвать маляра, который работал с жёлтой краской, или человека с жёлтым оттенком кожи. Однако без дополнительных архивных записей это лишь догадка.

Носители фамилии, если они есть сегодня, — потомки тех, кто получил её при переписи или в результате ошибки. Фамилия не имеет дворянского или купеческого следа, не встречается в старых родословных книгах. Это редкий пример того, как случайное сочетание слов стало фамилией, и теперь оно звучит экзотично даже для русского уха.