Фамилия Вапива — редкий случай, когда основа слова не лежит на поверхности и не даёт однозначной отсылки к профессии или имени. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу наводит на мысль: перед нами не типичная русская фамилия, а скорее украинская, белорусская или польская по происхождению, либо же она застыла в форме прозвища.

Разберём словообразовательную модель. Окончание -а в русском языке обычно указывает на женский род, но в фамилиях это часто признак украинской или южнорусской традиции, где фамилии на -а (Коваль, Гончар, Вапива) не склоняются по мужскому/женскому роду, а даются в «базовой» форме. Суффикс -ив- (как в украинских фамилиях Вапив, Вапива) может указывать на притяжательность: «чей-то» или «относящийся к кому-то». Но корень — самый интересный элемент.

Корень «вап-» (или «вапь») в южнорусских и украинских говорах связан с краской, окрашиванием. Слово «вапно» в украинском означает известь, а «вапити» — белить, красить. Отсюда и прозвище Вапива: так могли назвать маляра, штукатура, белильщика — человека, который занимался побелкой стен или окраской. В польском языке есть «wapiarz» — известковщик, что укрепляет эту версию. Фамилия могла возникнуть в среде ремесленников, строителей или даже иконописцев, работавших с известью и красками.

Вторая, менее вероятная версия — связь с глаголом «вапить» в значении «кричать, вопить» (от древнерусского «вапити»). Но в таком случае форма фамилии была бы Вапила или Вапило, а не Вапива. Учитывая, что -ив- — продуктивный суффикс в украинских фамилиях (ср. Стецив, Павлив), первая версия с маляром выглядит убедительнее.

Географически фамилия Вапива тяготеет к западным и центральным областям Украины, а также к югу России, где было сильно украинское влияние. Встречается она крайне редко, поэтому её носители, скорее всего, потомки одного локального рода, а не разросшегося клана. Сословная принадлежность, если судить по ремесленной основе, — крестьяне или мещане, занимавшиеся отделочными работами. Дворянских корней у фамилии не прослеживается.

Таким образом, носитель фамилии Вапива может с большой вероятностью считать своим предком маляра или штукатура, а сама фамилия — живое напоминание о старом ремесле, которое в современном языке почти забыто.