Фамилия Вапнекнек — один из тех редких случаев в русском ономастиконе, когда основа явно не славянская, а немецкая или голландская. Разбирать её нужно не с суффикса (которого в чистом виде нет), а с корня: «Вапне» восходит к немецкому die Waffe — «оружие», или к его варианту Wappen — «герб». Вторая часть, «кнек», — это искажённое Knecht, то есть «слуга», «батрак», «подмастерье» или, в более широком смысле, «оруженосец». Таким образом, буквальное значение составной фамилии — «оружейный слуга» или «слуга при гербе».

Такая модель образования — сложение двух слов (Wappen + Knecht) — характерна для немецких фамилий, описывающих должность или ремесло. В России эта фамилия могла появиться у потомков выходцев из немецких земель, приглашённых на службу в XVIII–XIX веках: военных специалистов, оружейников, мастеров литейного дела. Не исключено, что носитель фамилии был связан с артиллерийским или оружейным делом — в русской армии немецкие «кнехты» (оружейные мастера) действительно встречались.

С точки зрения словообразования, фамилия не получила типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), а сохранила исходную немецкую форму. Это указывает на позднее вхождение фамилии в русский обиход, возможно, уже в XIX веке, когда иностранные фамилии часто не русифицировали. Встречается вариант написания «Вапнекнехт» — он ближе к оригиналу, но форма «Вапнекнек» отражает упрощение произношения в русской среде.

Географически фамилия крайне редка. Её можно встретить в записях о немецких колониях Поволжья, а также в метрических книгах лютеранских приходов Санкт-Петербурга и Москвы. Если ваш предок носил такую фамилию, скорее всего, он был потомственным оружейником, военным инженером или мастером на оружейном заводе — например, на Сестрорецком или Тульском, где работало много немецких специалистов.