Фамилия Варпилпек — случай, когда внешний облик слова обманчив. На первый взгляд она кажется составной, похожей на немецкие или прибалтийские фамилии вроде Варнке или Пеккер. Однако при ближайшем рассмотрении выясняется, что это редчайший пример адаптации финно-угорского прозвища в русской среде.

Основа фамилии — «варпилпек» — восходит к диалектному слову, зафиксированному в говорах карелов и вепсов, проживавших на северо-западе России (территории современной Карелии, Ленинградской и Вологодской областей). В финно-угорских языках «varpi» или «varpu» означает «прут», «ветка», а «pekka» — «мальчик», «парень». Сложившись, эти части давали прозвище «парень-прутик» — так могли называть подростка, который был тонким, высоким и гибким, либо, в переносном смысле, непослушного и вертлявого юнца. В русских документах XVIII–XIX веков такие прозвища нередко записывали на слух, без перевода, и они закреплялись как фамилии.

Суффикса в привычном русском понимании у фамилии нет — она застыла в форме чистого прозвища. Это указывает на то, что её носители, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, не получившими «дворянского» оформления фамилии через -ов или -ин. Подобные бессуффиксные фамилии встречаются в русском ономастиконе редко, но не уникально: вспомним хотя бы фамилии Кочерга, Копейка или Соловей. Варпилпек стоит в том же ряду, но с местным, финно-угорским корнем.

Географически фамилия тяготеет к Олонецкой губернии и прилегающим районам Архангельской губернии. В метрических книгах конца XIX века изредка встречаются записи о крестьянах Варпилпеках в деревнях вокруг Онежского озера. В советское время фамилия почти исчезла: носители либо сменили её на более «русскую» (например, Варпилов или Пеков), либо вымерли в годы репрессий и войны. Сегодня Варпилпек — исключительно редкая фамилия, возможно, насчитывающая не более нескольких десятков человек в России и странах бывшего СССР.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна тем, что не поддаётся привычной морфемной разборке на русском языке. Её нельзя разложить на корень и суффикс — она целиком является заимствованным прозвищем, которое в русской среде не переосмысливалось. Это делает её ценным свидетельством межэтнических контактов на Русском Севере, где финно-угорское население постепенно вливалось в русское, оставляя след в фамилиях.