Фамилия Васбулатов — редкий случай в русском ономастиконе, где тюркское имя скрестилось с русским патронимическим суффиксом. Её основа — личное имя Васбулат, которое представляет собой сложение двух корней: «Вас» (искажённое «Уас» или «Вас» — «сокол» у некоторых тюркских народов) и «булат» (персидское «пулад» — сталь, булатная сталь). Таким образом, имя Васбулат можно перевести как «сокол из булата» или «стальной сокол» — образ, типичный для воинской тюркской антропонимии. Встречаются варианты написания: Васбулатов, Васбулатов, реже Осбулатов.

Модель образования фамилии — стандартная для русской среды: к основе Васбулат добавили суффикс -ов, который указывал на принадлежность: «чей?» — Васбулатов, то есть сын Васбулата. Такая модель закрепилась в XVI–XVII веках, когда многие тюркские имена адаптировались в русских документах через добавление -ов/-ев. Важно, что фамилия не имеет суффикса -ин, который характерен для основ на -а/-я, — это подтверждает, что имя Васбулат воспринималось как мужское и заканчивалось на твёрдый согласный.

Географически фамилия Васбулатов тяготеет к регионам, где исторически смешивались русское и тюркское население: Поволжье (особенно Татарстан и Башкортостан), Оренбуржье, отчасти Северный Кавказ. Встречается она редко — по открытым данным, в России её носят не более нескольких сотен человек. Это позволяет предположить, что фамилия не разошлась широко, а осталась в границах нескольких родовых гнёзд.

Сложность разбора — в корне «Вас». В некоторых тюркских языках (например, в башкирском) есть имя Васбулат, где «Вас» — это вариант арабского «Уас» (связь, близость), что даёт значение «близкий к стали» или «крепкий в дружбе». Однако более вероятна версия с «соколом»: в карачаево-балкарском и ногайском «вас» (уас) означает именно хищную птицу. Спор между этими версиями решается в пользу «птичьей», так как образ сокола — распространённый компонент в тюркских составных именах (ср. Карабаш — «чёрный сокол», Акбаш — «белый сокол»).

Сословно фамилия не маркирована: Васбулатовы могли быть как служилыми татарами, перешедшими на русскую службу, так и крестьянами-старообрядцами в смешанных сёлах. Единственное, что можно утверждать с уверенностью: предок носителя этой фамилии носил имя Васбулат, а сама фамилия оформилась уже после вхождения тюркского имени в русскую делопроизводственную традицию.