Фамилия Вашхиладзе — типичный пример грузинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -дзе. Этот суффикс (в грузинском ძე — «сын») — самый распространённый в западной и центральной Грузии, особенно в Имеретии, Гурии и Раче. Он указывает на происхождение от предка по мужской линии, то есть Вашхиладзе буквально означает «сын Вашхилы». В отличие от восточногрузинского суффикса -швили (тоже «сын»), -дзе старше и чаще встречается в древних родах, хотя прямых данных о возрасте конкретно этой фамилии нет.

Основа фамилии — личное имя или прозвище Вашхила. В грузинском языке слово «вашхи» (ვაშხი) означает «жеребёнок» или, в переносном смысле, «резвый, норовистый юноша». Таким образом, Вашхила — это уменьшительно-ласкательная форма от «вашхи», то есть «жеребёночек». Скорее всего, прозвище дали человеку за его характер: подвижный, горячий, непослушный, как молодой конь. Встречается и более редкая версия, что «вашхи» может быть диалектным вариантом слова «вашха» (яблоко) в некоторых районах, но это менее вероятно: «жеребёнок» — семантически более понятная основа для мужского прозвища.

С точки зрения географии, фамилия Вашхиладзе тяготеет к западной Грузии. В исторических записях и переписях XIX века носители фамилии чаще всего фиксировались в Имеретии (районы Кутаиси, Самтредиа) и Гурии. В советское время, с миграцией в города, фамилия распространилась шире, но её ядро осталось в Западной Грузии. В России и других странах постсоветского пространства Вашхиладзе встречаются редко, обычно среди потомков грузинских переселенцев.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий, которые застыли в форме родительного падежа (типа «Иванов» — «чей?»), грузинские фамилии на -дзе не склоняются по падежам в русском языке. То есть правильно говорить «книга Вашхиладзе», а не «Вашхиладзева». Это часто путает при заполнении документов, но для этимологии фамилии важно, что она сохранила архаичную форму прямого указания на отцовство.

Социальный контекст: в Грузии фамилии на -дзе не были исключительно дворянскими — их носили и крестьяне, и князья. Вашхиладзе, судя по прозвищной основе, скорее всего, вышли из простонародья, из крестьянской или ремесленной среды. Дворянские роды Грузии чаще носили фамилии на -швили или -дзе, но с основами от топонимов или титулов (например, Орбелиани). Прозвище «Жеребёночек» — слишком бытовое для аристократической генеалогии.