Фамилия Ватенмахер — яркий пример немецкой фамилии, которая попала в Россию вместе с приглашёнными Петром I и его преемниками специалистами. Её основа — сложное слово, состоящее из двух частей: «Waten» (от «Watte» — вата) и «Macher» (делатель, изготовитель). Таким образом, Ватенмахер — это «ватник», то есть производитель ваты или, что точнее, мастер, изготавливающий ватные изделия: тюфяки, одеяла, стёганые одежды.

В немецкой ономастике фамилии на -macher — одни из самых распространённых «профессиональных» фамилий. Они указывали на конкретное ремесло: Шумахер (сапожник), Вагнер (каретник), Беккер (пекарь). Ватенмахер стоит в этом ряду, но относится к более узкой и менее престижной специальности — ватное производство в доиндустриальной Европе было трудоёмким и не самым богатым ремеслом. Тем не менее, носитель такой фамилии был не просто рабочим, а самостоятельным мастером, членом цеха.

В России эта фамилия никогда не была массовой. Её принесли немецкие колонисты, оседавшие в Поволжье, Причерноморье, а также в Петербурге и Москве. Встречаются варианты написания: Ваттенмахер (с удвоенной «т») и Ватенмехер. В русском языке фамилия не склонялась по падежам, если принадлежала мужчине (Ватенмахер, Ватенмахеру), и оставалась неизменной у женщин (Анна Ватенмахер).

Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были потомками немецких ремесленников, приехавших в Российскую империю для работы на мануфактурах или в колонистских хозяйствах. Встретить её можно в метрических книгах лютеранских церквей XIX века. Фамилия редкая, но её прозрачная внутренняя форма — «тот, кто делает вату» — даёт чёткое представление о занятии родоначальника.