Фамилия Ватыч — одна из тех, где на первый план выходит суффикс, а не корень. Окончание -ич сразу указывает на белорусское или западнорусское происхождение: в этих землях отчества на -ич (Ваткович, Ватыч) были нормой для крестьян и мещан, тогда как в центральной России их закрепили за дворянством. Таким образом, Ватыч — это не просто фамилия, а бывшее отчество, отвечавшее на вопрос «чей сын?»: сын Ваты.

Корень Ват- — спорный. Самая прямая версия: это сокращённая форма крестильного имени Ват (от Варфоломей, Ватслав или даже Иван — через диалектное «Ват»). В белорусских говорах имя Иван нередко звучало как Ян, но в некоторых регионах, наоборот, давали уменьшительные вроде Ватко, Ватуля. Прозвищная версия слабее: в южнорусских диалектах «вать» — это «валять, пачкать», но для фамилии с суффиксом -ич такая основа маловероятна — прозвища редко застывали в отчествах на -ич без промежуточной формы.

Географически фамилия Ватыч тяготеет к западным областям: Брестчина, Гродненщина, а также юг Псковщины, где -ич встречается у местных крестьян. В переписях XIX века такая фамилия могла принадлежать однодворцам или государственным крестьянам — сословиям, где отчества на -ич не были признаком знатности, а просто фиксировали родовое имя.

Любопытная деталь: в польской ономастике есть фамилия Watycz, которую могли записать как Ватыч при переходе в русскую канцелярию. Если предки носили польский герб или жили на землях Речи Посполитой, фамилия могла сохранить старую орфографию без смягчения. Но в современном русском написании это уже чистая фамилия-отчество, где корень утратил самостоятельное значение и работает только как указатель на родоначальника по имени Вата.