Фамилия Вайтелис — редкий для России пример литовской фамилии, сохранившей свою национальную форму без русификации. Её основа — литовское слово «vytis» (витязь, всадник), которое в свою очередь связано с глаголом «vyti» (гнать, преследовать). В современном литовском языке «vytis» — это не только воин, но и название государственного герба Литвы (Погоня). Таким образом, фамилия Вайтелис могла означать «сын всадника» или «потомок преследователя» — прозвище, которое давали либо конному воину, либо человеку с быстрым, напористым характером.

Любопытно, что в русской среде фамилию могли записать на слух как Вайтелис, хотя в Литве она чаще встречается в формах Вайтелис, Вайтис или Вайткус. Суффикс «-елис» — типичный литовский патронимический показатель, аналогичный русскому «-ов»: он указывает на принадлежность к роду. То есть Вайтелис — это буквально «из рода Вайтелей», где корень «вайт-» (от «vyti») указывает на занятие или качество предка.

Встречаемость фамилии в России связана с историческими переселениями литовцев в Сибирь и на Дальний Восток в XIX–XX веках, а также с браками в приграничных регионах Псковской и Смоленской областей. В Литве фамилия Вайтелис распространена в северных и центральных уездах, особенно вокруг Паневежиса и Шяуляя. Поскольку фамилия не была адаптирована под русские суффиксы, её носители в России чаще всего — потомки литовцев, сохранивших национальную самоидентификацию.