Фамилия Венгаренко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространенных в украинской ономастике, он образует фамилии со значением «маленький», «сын» или «потомок». То есть Венгаренко — это буквально «маленький Венгарь» или «сын Венгаря». Но кто такой «Венгарь»?

Здесь начинается самое интересное. Основа «Венгар-» почти наверняка связана с этнонимом «венгр» — то есть житель Венгрии, мадьяр. В старых русских и украинских говорах слово «венгр» или «угрин» часто переходило в «венгар» (сравните: «чех» — «чехарь», «лях» — «ляхарь»). Таким образом, прозвище Венгарь мог получить человек, имевший отношение к венграм: либо выходец из Венгрии, либо тот, кто долго жил среди них, торговал с ними, или даже человек с характерной внешностью, которую связывали с венграми.

Версия с западнославянским корнем — например, от польского «węgiel» (уголь) — маловероятна. Фонетически «Венгаренко» не выводится из слова «уголь» без натяжек, а вот связь с «венгром» лежит на поверхности и подтверждается множеством аналогичных фамилий: Венгеров, Венгерский, Угрин, Угринов.

Географически фамилия Венгаренко тяготеет к юго-востоку Украины, особенно к Запорожской и Днепропетровской областям, а также встречается в приграничных с Венгрией районах Закарпатья. В первом случае она могла закрепиться среди казаков или крестьян, получивших прозвище за связь с венграми, во втором — отражает реальное венгерское происхождение предка.

Социальный состав носителей, судя по архивным записям XIX века, — преимущественно крестьяне и мещане. Фамилия не принадлежала к дворянским родам, не встречается в «Бархатной книге» или гербовниках. Это типичная «народная» фамилия, возникшая в среде, где прозвище было важнее официального документа.

Коротко: Венгаренко — украинская фамилия, образованная от прозвища Венгарь («венгр»), которое указывало на этническое происхождение или род занятий предка. Суффикс -енко добавляет значение «потомок».